SAINT-PAUL-DE-LA-CROIX – Les abeilles et les produits du miel animent l´enthousiasme de l´apiculteur Gilles Gaudreau depuis plus de vingt ans. Grâce au travail des filles du soleil habitant ses 300 ruches, à des investissements de plus de 250 000 $, au soutien d´une vingtaine de producteurs agricoles et à l´appui d´une centaine de clients et de partenaires socioéconomiques, il mène aujourd´hui sa passion à terme. Après avoir acquis Miel naturel Saint-Paul-de-la-Croix en 2000, il exploite maintenant une hydromellerie artisanale qui fait de cette localité de 387 citoyens, la capitale des hydromels du terroir bas-laurentien.

Depuis quelques années, monsieur Gaudreau voulait développer une nouvelle gamme de produits apicoles à valeur ajoutée. Il explique : « Miel naturel Saint-Paul-de-la-Croix produit plus de 40 000 livres de miel par année. Cette production est destinée à des épiceries, supermarchés, boutiques spécialisées, magasins de produits naturels, restaurants et entreprises touristiques du Bas-Saint-Laurent, de Québec et de Montréal. De concert avec d´autres artisans, nous offrons aussi des produits dérivés de la ruche – pollen, bonbons, cire, chandelles et produits esthétiques. J´étais convaincu que nous pouvions faire davantage. J´expérimentais déjà la fabrication d´hydromels, à titre privé, depuis une dizaine d´années. Je croyais qu´il était temps d´occuper une place de choix dans ce créneau des produits alcoolisés du terroir. J´ai donc décidé de concrétiser mon projet d´hydromellerie artisanale. »

Le travail de recherche préalable, d´expérimentation, de mise au point et de développement des produits a demandé plus de trois ans. L´acquisition des équipements de production et d´un bâtiment adéquat a nécessité un quart de million de dollars avec la participation de la Caisse Desjardins de Saint-Éloi, de la Financière agricole du Québec, de Développement économique Canada, du ministère de l´Agriculture, des Pêcheries et de l´Alimentation du Québec et de la SADC de la MRC de Rivière-du-Loup. Les travaux d´aménagement et de rénovation ont mis à profit l´expertise de la main-d'oeuvre locale et régionale pendant plusieurs semaines.

L´Hydromellerie Saint-Paul-de-la-Croix.a finalement lancé ses activités de production durant l´été 2005. Toutefois, en raison d´une nécessaire période de rodage et des délais d´approbation des produits alcoolisés et de leurs emballages, l´entreprise a été officiellement inaugurée le 12 avril 2006.

Monsieur Gaudreau ne voulait pas simplement démarrer une entreprise de fabrication artisanale d´hydromels. Il tenait à ce que son projet résulte d´une concertation avec d´autres producteurs artisans locaux et qu´elle génère des retombées socioéconomiques durables dans sa communauté. Il précise : « Je souhaitais associer d´autres producteurs d´ici à mon rêve. Je voulais que l´hydromellerie ait un impact économique et touristique concret pour Saint-Paul-de-la-Croix. Je crois y être arrivé et j´en suis fier. »

L´Hydromellerie Saint-Paul-de-la-Croix présente donc un concept intégré. Elle produit et commercialise trois hydromels distinctifs : Les Filles du Soleil de Saint-Paul-de-la-Croix, un vin de miel naturel, La Coureuse des champs du Bas-du-Fleuve, un vin de miel aux fruits des champs, et Le Nectar du terroir basque, un vin de miel aux pommes. Ces produits sont disponibles sur place et peuvent être livrés au Québec et au Canada sur commande. Outre les aires de production et d´embouteillage, l´hydromellerie héberge un café-resto, une boutique de produits apicoles et une galerie d´art photographique régional. Annuellement, l´entreprise crée dix emplois permanents et saisonniers.

Ce complexe à vocation artisanale, commerciale et touristique reçoit la clientèle dès le week-end de Pâques. Le public pourra découvrir toutes les facettes de cette entreprise vouée à la mise en valeur des produits apicoles du terroir lors de journées portes ouvertes prévues les 22 et 23 avril prochains.

Sujet : Alimentation et produits régionaux